Chaque automne, le même rituel recommence. Les feuilles tombent, les râteaux ressortent et les sacs se remplissent. Dans de nombreux jardins, elles sont encore considérées comme des déchets qu’il faudrait éliminer au plus vite.

Pourtant, sous leur apparente banalité, les feuilles mortes jouent un rôle essentiel. Elles protègent le sol, nourrissent les micro-organismes et offrent un refuge à une multitude d’espèces. Et si nous apprenions simplement à les regarder autrement ?

Une protection naturelle pour le sol

Dans une forêt, personne ne ramasse les feuilles. Elles s’accumulent naturellement au pied des arbres et forment une couverture protectrice. Au fil du temps, elles se décomposent et participent à la formation de l’humus.

Au jardin, le phénomène est exactement le même. Une couche raisonnable de feuilles permet de protéger la terre contre le froid, le vent et les fortes pluies. Elle limite également l’évaporation de l’eau et contribue à maintenir davantage d’humidité dans le sol.

Cette couverture naturelle peut aussi freiner le développement de certaines plantes indésirables. Elle joue alors le même rôle qu’un paillage acheté dans le commerce, mais sans transport, sans emballage et sans dépense supplémentaire.

Un refuge pour la biodiversité

Sous les feuilles mortes se cache tout un monde. Vers de terre, cloportes, insectes, champignons et micro-organismes participent à leur décomposition. En transformant cette matière, ils contribuent à enrichir et à aérer le sol.

Les amas de feuilles peuvent également servir d’abri aux hérissons et à d’autres petits animaux durant les mois les plus froids. Les oiseaux viennent parfois y chercher des insectes pour se nourrir.

Retirer systématiquement toutes les feuilles revient donc à supprimer une partie de cet habitat, précisément au moment où la nourriture et les refuges se font plus rares.

Faut-il laisser toutes les feuilles en place ?

Il ne s’agit pas nécessairement d’abandonner entièrement son jardin. Les feuilles peuvent devenir glissantes sur une terrasse ou une allée. Sur une pelouse, une couche trop épaisse risque également de priver l’herbe de lumière et d’air.

Plutôt que de les jeter, il est possible de les déplacer vers des endroits où elles seront utiles :

• au pied des arbres et des arbustes ;
• dans les massifs ;
• sous une haie ;
• dans un coin calme du jardin ;
• dans le compost ;
• dans un potager laissé au repos.

Les feuilles les plus épaisses peuvent être broyées avec une tondeuse avant d’être utilisées comme paillage. Leur décomposition sera alors plus rapide.

Accepter un jardin un peu moins ordonné

Notre vision du « beau jardin » reste souvent associée à des pelouses parfaitement tondues et à des sols entièrement dégagés. Mais un espace trop propre peut devenir un espace pauvre pour le vivant.

Laisser quelques feuilles au sol ne signifie pas négliger son jardin. Cela revient à lui permettre de fonctionner plus naturellement.

Et si, cet automne, nous rangions un peu moins ? Sous les feuilles, la vie continue. Il suffit parfois de ne pas intervenir pour lui laisser une chance de s’épanouir.